ﾂﾝ　「お父様っ！」
（；＾ω＾）　「先生！！」

母屋からの廊下につながるふすまを開き、ﾂﾝ、そしてブーンが入ってくる
そこで、ﾂﾝとブーンの目に入ったのは、数人分の死体と
傷を負い、動けぬ先生とショボンであった

('Ａ`)　「・・・・・よう、ブーン？　ひさしぶりだぁな？」
（　＾ω＾）　「毒男！？」
ﾂﾝ　「お父様っ！！　ショボンっ！！」

声をかけられ、初めて毒男に気づいたブーン。そして、倒れる二人に駆け寄るﾂﾝ

('Ａ`)　「ま、あれだ、ちっとばっかし、遅かったってとこか？」
（　＾ω＾）　「・・・・・・・お前が、やったのかお・・・・？」
('Ａ`)　「俺以外のだれがやれる？」
ﾂﾝ　「・・・・・！！　ふざけたことを・・・・・・！！」

先生　「ﾂﾝ！！　やめろっ！！」
（；＾ω＾）　「え・・・・・・？　ﾂﾝ・・・・・！！！」

先生の声に振り向くと、ﾂﾝが毒男めがけて薙刀を振り下ろそうとしていた
だが、

('Ａ`)　「・・・くくくｗまずはじょうちゃんから・・・・・！？」
('・ω・`)　「ううううわああああああああああっっっ！！！！！！！」
ﾂﾝ　「・・・・！？　しょ・・・ショボン！？」

毒男が、刀を抜き、ﾂﾝを切り捨てようとする寸前
ショボンが突然、立ち上がりﾂﾝを抱きとめた

('・ω・`)　「ﾂﾝさんを・・・・斬らせるもんかっ・・・・！！」
　　　　　「ﾂﾝさんが、ブーンには必要なんだ・・・！！」
('Ａ`)　「ああ、そうかよ？」

そう言って、毒男は刀を二人めがけて横薙ぎに振った

ドゴォ！！　と、鈍い音と共に、二人はまとめて道場の端まで吹き飛ばさ れる
ﾂﾝを庇うように抱きとめていたショボンの傷口が開き
二人は血で汚れる
しかし、そこに新たな刀傷は存在しない

('Ａ`)　「・・・・ちっ、じゃまくせぇ・・・てめぇらはそこで寝てろ」

毒男の振った刀は、鞘に入ったままだった。おそらく、ショボンを殺さないためだろう
だが、そんなことは関係なかった

（＃＾ω＾）　「お前・・・・今・・・何をしたお・・・・」
('Ａ`)　「あん・・・・？　舞台に邪魔なゴミを掃除しただけだが・・・・？」　
(　^ω^)　「・・・・・・そうかお」

ブーンの顔から表情が消えた

ずる、と腰の刀を鞘ごと引き抜き、刀を捨てる
そして、鞘を毒男に向け構える

（　＾ω＾）　「・・・お前も、舞台を汚すゴミになるお」
('Ａ`)　「くくく・・・・・ｗ　いい表情しやがるぜ・・・・てめぇにできるか！？」
(　^ω^)　「ああ、やってやるお」

ブーンが、音も立てずに足を動かし、毒男の視界から消えるよう、動こうとしたその時

先生　「ブーン！！！！！！！」
　　　　「それがお前のすべき顔かああああああああああ！！！！？」

先生の怒号が響いた
その声に、ブーンの顔に表情が戻る

（；＾ω＾）　「せ、せんせい・・・・・・」
先生　「お前は・・・・毒男を、かわいそうとは思わないのか・・・・？」

先生の、その言葉に、一番驚いたのは、ほかならぬ毒男だった

('Ａ`)　「・・んだと・・・・！？　おっさんに哀れまれる筋合いなんざ・・！」
先生　「よく聞け、ブーン！！」

毒男を無視して、先生は怒声を上げ続ける

先生　「確かに、こいつのしていることは許されん・・・・！　だがな・・・！！」
　　　　「毒男は・・・復讐にとらわれ、人生のすべて捨て去った、こいつは・・・」
　　　　「・・・・・・死に囚われていた私と・・・・一体どう違うっ！？」
　　　　「他のだれが、責めようと・・・憎もうと・・・・蔑もうと・・・・」
　　　　「お前が・・・・不殺を貫く、やさしい、優しすぎるおまえが・・・・・！！」

一呼吸

先生　「お前が救わずに、誰が救ってやれるんだっっっっっっ！！！！！」
（；＾ω＾）　「・・・・・・・・・！！」

先生　「俺のように・・・・毒男も救ってくれ・・・・頼むっ・・・・！」

言葉をすべて吐ききった先生は、口から吐瀉物まじりの血を吐いた
腹筋を使った大声で傷口が開いたのだろう、しかし、先生の顔は、笑みを浮かべる

('Ａ`)　「てめぇ・・・・・いい加減にしろよ・・・・・・？」
　　　　「勝手に人を哀れむんじゃねぇよ・・・・・・・！！！」
　　　　「そん・・・・なに死にてぇんなら・・・！　今、やってやんよぉっ！！」

哀れまれた毒男は、自らの誇り、自尊心を保つために、先生に切りかかろうとした
ちょうど、ブーンたちのいるあたりから、毒男を中心に９０度回転した位置にいる
先生に、毒男は、技もなにもない、ただの突きをぶち込もうとした。だが

(　^ω^)　「・・・・・させないお」
('Ａ`)　「！？」

引き抜こうとした刀の柄尻。そこに手をおいたブーンに、邪魔された
いや、驚くべきはそこではない
ブーンの今いる位置だ
毒男は確かに、ブーンよりも先生に近い位置にいたというのに
先生の目の前に同時に到着したというのか

毒男は、後ろに飛び退き、ブーンと距離をとる

('Ａ`)　「てめぇ・・・・・さっきの顔はどうした・・・？」
（　＾ω＾）　「・・・・・・？　あれかお？」

いつもの顔にもどったブーンは、首をめぐらせ、殊更大きな声で尋ねた

（　＾ω＾）　「ﾂﾝ！　ショボン！！　コイツに殺されたのかお！？」
ﾂﾝ・('・ω・`)　「勝手に殺すな！！」
(　^ω^)　「みんな、まだ生きているお」

ブーンは笑う

（　＾ω＾）　「さっきは、ﾂﾝが死んだかと思ったお」
　　　　　　「今は、ショボンとﾂﾝが死んだかと思ったお」
　　　　　　「でも・・・・誰も死んでいないお。　・・・・だったら」

ブーンは、落ちている刀を数本拾いあげ、その中から一本を選び出す
先ほどの、ナマクラ刀だ

（　＾ω＾）　「いくらでもやりなおせるお」
　　　　　　「これから・・・・毒男もやり直させる。覚悟はいいかお？」

('Ａ`)　「・・・・・ぬりぃことを言ってんじゃねぇよっ！！」

毒男は二刀を同時に抜刀。動きを一切止めずに、竜巻の動作に入る
右足を大きくブーンへと踏み出し、身体を右に捻る
そして、渾身の力を持って、鞭の力を最大に引き出す

('Ａ`)　「オオオオオオラアアアアアアアアアア！！！！！！！！」

キュ・・・ッゴォォオオオ！！！！！

あまりのスピードに、大気がついていけず、刀の後を音が追いかける。しかし

カツ・・・・・と軽い音を立て、ブーンはそれを峰に左手を添えた構えで受けきる

('Ａ`)　「な・・・・・・・・・・・・・・！？」
（　＾ω＾）　「・・・そんな大振り、簡単に受けられるお？」

大振りとか、そんな問題ではない程のスピードであったはずだ
それに、毒男の力は、すべてが鉄製の槍を、にぎり潰すほどのものだ
人間の限界を超えたようなその膂力で振るわれる刀は
たとえ片手であっても、人体を二つ三つ両断できるほどの威力はある
万が一、そのすさまじいスピードを見切り、受けたとして
ブーンの刀も毒男の刀も、耐え切れずに折れるはずだ
それが、折れないと言うことは・・・・

('Ａ`)　(手ごたえが・・・・ない・・・・！？)

刀と刀がぶつかる瞬間に腕を伸ばしきり、均等にその力を吸収
分散させるように、腕を曲げていく。言葉にすれば、それだけだ
だが、それがどれほど難しいことか、説明はいらないであろう

('Ａ`)　「チィッ・・・！！」

毒男は、後ろに大きく跳び、間合いを計る
ブーンを殺すには、刀で受けられない斬撃以外では、通用しそうも無い・・・・

距離をとり、二人は対峙する
毒男は、ショボンの時と同じ構え
ブーンは正眼の構えだが、その重心はずいぶんと高い
剣道のよう、と言えばわかりやすいであろう

('Ａ`)　「イヤッ！」

毒男が右手の刀で大きく、槍投げのような形でブーンの横面を狙う
ブーンはそれを、先ほどと同じ、両手での構えで受けようとした。だが

('Ａ`)　「二度も・・・同じ手を食うかあああああああああ！！！」
（；＾ω＾）　「・・・・・・・・！」

ブーンの両手がふさがっている、その時を狙い、左の刀を逆手に持ち替え
胴を薙ごうとする
ブーンはこれを後ろに跳んで回避
毒男は、その隙を逃さず、空いた右の刀で突いていく

（　＾ω＾）　「くっ！？」

跳んでいる間は、足を使った回避などできない
左側に掲げた刀を、下に振るい、毒男の刀を右に払う
着地し、また重心を上げた構えを取ろうとする間もなく

('Ａ`)　「まだだぁっ！！」
(　^ω^)　「ナニィッ！？」

回転しようとする毒男の、逆手に持った左の刀がさっきの横面と同じところへ
撫ぜるような動きで迫ってくる
刀はまだ下にある。頑丈な分、重くできている刀は、すぐに上にはあがらない
ブーンは頭を後ろに逸らせ、刀の軌道から逃げる
これが順手の打ち込みだったならば、斬られていただろうが、逆手で助かる

（　＾ω＾）　「ハァッ！！」
('Ａ`)　「なんのぉぉおおっっ！！」

と、同時に、ブーンは毒男の空いた右肩へと諸手突きを見舞う
だが、毒男は、大きく身をかがめ、前転をしながらこれを避けた

一進一退の攻防が続く

(　^ω^)　「オオリャアアアアアア アァァァァァァッッッッ！！！！！」

転がり、背中を向けた毒男。突きの軌道を、下半身と上半身を捻る力で強引に曲げ
毒男の背中へと、斜めに落とす
それを見越していた毒男は、刀を交差させ、背中全体で支えるように受けとめる。しかし

メギィ！！

('Ａ`)　「ぐぁっ・・・・！！！」

もともと刃のない刀は、受けた程度ではダメージを減じ切ることができず
毒男は、道場の床へと叩き伏せられた

(　^ω^)　「これで終わりにするおっ！！」

グォンっ！！

立ち上がれずにいる毒男、その左腕めがけて、ブーンは刀を振り下ろした

毒男は、この戦いに、忘れかけていた何かを思い出していた

('Ａ`)　(なんだ・・・・なんで・・・こんなに懐かしい・・・・？)

こんな・・・ココまでの駆け引きのある戦い、一体いつ以来だ
そうだ、十年ぶりだ・・・・
あの時は、まだシャキンと稽古をしていた
シャキンの腕は立ち、まるっきり歯が立たなかった
だから、色々と考えて、色々と手を考えて、工夫を凝らした戦いをしていた

('Ａ`)　(なんで・・・・俺はそれを・・・やめちまったんだ・・・・？)

そうだ・・・・それもやっぱり、シャキンが死んだあの年だ
右手一本で道場破りをやって・・・・負けると思ったのに、殺してもらえると思ったのに
俺は勝っちまったんだ。　全部終わらすつもりが、そこから始まっちまった・・・

('Ａ`)　(そうだった・・・・他の奴らは・・・・弱すぎた・・・・)

片手で勝てる相手に、細工も戦術も必要ない・・・・戦いがルーチンワークなっていったんだ

手に入れたラウンジの技は、状況に応じて使えば
防御も攻撃も、いっしょにこなせる
ある意味、完成しきった技だったんだ

('Ａ`)　(俺は・・・・それに頼りきっていた・・・・・)

いや、すべてを技任せなんかにしちゃいないさ
俺は、自分の身体を、極限まで鍛え抜いた。鍛えぬいた挙句が・・・

('Ａ`)　(何も考えないでも勝てちまう・・・・戦いをつまんなくしちまった・・・・)

ああ、ああ、本当に、シャキンの仇討ちなんて、口実だったんだ・・・・
俺は、おっさんに期待してたんだ
いつか、俺と楽しく殺し合いが演じられる奴を育ててくれるだろうって

だから、俺は十年もまってたんだ・・・・・・・・・・・・・今日のこの日を

('Ａ`)　「ウワアアアアアアアアアアアア アッッッッッッッッッ！！！！」
（；＾ω＾）　「なっ！？」

振り下ろされたブーンの刀は、意外なものに弾かれた
それは、キセルだった
刀よりも軽いそれは、右手の一振りで、すさまじい速度を与えられ
ブーンの刀を横殴りにしていた

キィィン！！

衝撃に耐え切れず、キセルは中央から真っ二つに割れる
その甲斐あって、刀は毒男の横へと落ちる
再び、それが振り上げられれば、こっちが負ける
毒男は、刀の上に身体を乗せ、動きを封じて立ち上がろうとする。が、

（＃＾ω＾）　「やらせないおっ！！」
('Ａ`)　「ガバッ！？」

刀を手放した、ブーンの拳が、毒男の鼻を叩き折った

殴られた、と気づいたときには、自分から転がっていた
ゴロゴロと、三回転したところで、毒男は素早く立ち上がる
ブーンとの距離は、十分、離れている。仕切りなおし、と、言ったところか

('Ａ`)　「なあ、ブーン・・・・」
（　＾ω＾）　「なんだお？」
('Ａ`)　「お前さんは、今、楽しいかい？」
（；＾ω＾）　「とんでもないお！？　早く終わらせたいお！！」

くっくっく、と毒男は笑った。折れた鼻をグヂっと直しながら

('Ａ`)　「俺は、いつまでも、お前とこうしていてぇなぁ・・・・」
(　^ω^)　「毒男・・・・・・・」
('Ａ`)　「だが、お前さんに振られちまったら仕方ねぇ・・・・！！！」

毒男は、刀を大きく横に広げ、構える。大鍬型の構えを

('Ａ`)　「次で決着と、しようじゃねぇか？　な？」

(　^ω^)　「毒男・・・・・・・これは、ナマクラでも人が斬れる技 だお・・・・」

毒男の本気に応えるように、ブーンは腰を落とし、刀を八双に構えた

('A`)　「はっ・・・・上等・・・・・！！」

じりじりと、お互いに間合いを詰めていく
その途中、ブーンの構えは、八双から、どんどん高くなり
ついには腕を伸ばしきった、『蜻蛉』と呼ばれる構えになった

('A`)　「とんぼ、か・・・・・・ニュー速流らしいやねｗ」
(　^ω^)　「そっちも・・・・・・・・オオクワガタ、だお？」

二人は笑う・・・・・馬鹿みたい笑う・・・・・・・

('A`)　「それじゃ、オオクワガタと・・・・・」
(　^ω^)　「トンボ・・・・・」

('A`)・(　^ω^)　「どちらが強いか・・・・・・・・・・・・勝負！！！」

(`・ω・')　「若様、今日から剣術を指南いたします、シャキンでご ざいます」
('A`)　「・・・・・ﾏﾝﾄﾞｸｾ」

(`・ω・')　「若は・・・・左利きでしたか・・・・」
('A`)　「フン・・・・どうせギッチョだよ・・・・・」
(`・ω・')　「いやいや！・・・でしたら、二刀流を、やってみませんか？」
('A`)　「二刀流・・・・・・・？」

('A`)　「おい、シャキン！　どうだ！？　大分、様になってきただろう？」
(`・ω・')　「ふむ・・・若にはどうやら才能があったのですかな・・・」
　　　　　「これは、うちの後継ぎは、ショボンではなく、若に・・・」
('A`)　「ははは、それはいいな・・・・・・そういうのも、いいかもな・・・ｗ」
(`・ω・')　「若！　冗談ではありませんぞ！？」


('A`)　「シャキン・・・目を覚ませよ・・・・・シャキン・・・・・」