('・ω・`)　「う・・・うそだっ！！ブーンが刀狩のはずがな い！！」
先生　「疑うならば、客間の風呂敷を開けて見ればいい」

言われたとおり、風呂敷をあけるショボン
その中には血にまみれた刀が、大小あわせて十七本

('・ω・`)　「・・・これは・・・・！」
先生　「私も・・・信じたくはなかった・・」
('・ω・`)　「しかし！先生！！ブーンの・・・ブーンは私と同い年です！！」
　　　　　「刀狩であるはずがありません！！」
先生　「左様・・・やつは二代目を名乗っておったよ・・・！」
('・ω・`)　「そんな・・・？なんの・・いったい、なんのためなんです！？」

混乱の極みと言ったショボンに、苦悩の極みと言った表情で先生は返す

先生「・・・わからぬ。わたしにも・・・・わからぬのよ・・・・」
　　　　「それよりも・・・この小太刀、見覚えはないか？」
('・ω・`)　「！・・・・う・・そ・・・でしょ・・・？」
　　　　　「だって・・・は、はは・・ｗ・・・ブーンが・・・・あのブーンが・・・・！！」

抜き身の小太刀を抱きしめ、うわごとのように「ブーン」と繰り返すショボン
ショボンに背を向けた先生は、怪しく笑っていた

槍の長さは説明の必要がないと思う
その全てを木で作ったとして、相当な重さだ
穂先や形状次第ではいくらでも重くなり得る
それが全て鉄であるとしたら・・・それはもはや人の手に余る凶器である

（；＾ω＾）(ソレを、軽々と扱うこの男はいったい・・・・？)
('Ａ`)　「落ち着けって、な？　あ、もしかして日本語通じない人？」
（；^ω^）「・・・・通じてるお・・・」

そっか、と毒男は笑い、器用にも片手でキセルに火を着けた
その姿はあまりにも隙だらけ、油断の固まりであった

('Ａ`)　「・・・ぷっはああｗ・・ん？　ああ、お前も吸うかい？」
(；^ω^)　「いや、いいお(男と間接キスなんてごめんこうむるお！)」
('Ａ`)　「ええっと、とりあえず、だ。俺はお前とやりあう気はねぇ」
　　　　「ここ重要よ？　それは解かってもらえる？」
(；^ω^)　「その言葉を、信用しろとでも言うのかお・・・・・・？」
('Ａ`)　「なんだよ？ぶっちゃけ今のあんたなら瞬殺出来たんだぜ？わかるだろ？」
(　^ω^)　「どうでもいいお・・・用件をはやく言うお」
('Ａ`)　「ちっ・・・張り合いのねぇ・・・命がいらないって面が気にくわねぇ」
　　　　「ま、いいとしようや。要件は、ま、あれだ。刀狩についてだわな？」

道場は、騒がしかった
師範代であるショボン、ﾂﾝ、ブーンの三人と道場主である先生が不在
道場に残っているのは子供たちだけであった
いくら武家の生まれと言えど、子供は子供、
怖い大人のいない今を好機と、力の限り遊んでいる
いつもなら騒ぎを聞きつけたﾂﾝが子供たちを叱り飛ばすか
先生が現われるだけで皆を黙らせるかするのだろうが
先生とショボンは敷地内から消え、ﾂﾝはそういったコンディションではない
結果、
無法地帯のような様相を呈していた

ﾂﾝ　(うるさいうるさいうるさいうるさい！！)

ﾂﾝは変わらず、母屋の隅で膝を抱え、まるで周りの全てを拒否するように泣いていた

ﾂﾝ　(みんな・・・みんなみんな・・・！・・お父様のせいだ！！)
　　(そもそも・・・ショボンさえ・・あいつさえ婚約者じゃなかったら・・！！)

周囲への拒絶は、たやすく憎悪へと変貌していった

('Ａ`)　「あんたはなんで刀狩なんかをやってんだ？」

美味そうに煙を吸い込む毒男は、興味本位を隠そうともせずに尋ねる

（　＾ω＾）　「・・・先生の言いつけだからだお」

そう言うと、毒男からにたにたとしたいやらしい笑いが消えた
キセルの端をギリリ、と噛む姿は何かを食いしばって耐えているようでもあった

('Ａ`)　「・・・・ちょっと待て。その先生とやらはなんだってそんなことを？」
(＃^ω^)　「そんなのはこっちが聞きたいお！！」
('Ａ`)　「わかった、落ち着けや？な？・・・・つまり、お前さんは、なんだ？あれか？」
　　　　「刀狩がなんなのか知らないってこったな？」
(　^ω^)　「刀狩は刀狩だお？　刀を奪うことに決まってるお？」

毒男は煙と共に大きくため息を吐いた、何も知らないんだな、とつぶやき

('A`)　「ＯＫ、無知なお前に教えてやるよ」
(＃^ω^)　「さっきから話が回りくどいお！一体何が言いたいんだかはっきりするお！」
('Ａ`)　「結論から教えてやる。刀狩ってのはな、十年前に起こった連続強盗事件」
　　　　「その下手人である辻斬り魔の通称だ」
(；^ω^)「・・！！」

道場からほど近いショボンの家には、先生とショボンの二人の姿があった
鞘から抜かれ、剥き出しの刀身を抱きしめていたショボンは既に血まみれ
先生はそれを止めることもせず、とつとつとひとり喋り続けた

先生　「ブーンには・・・刀狩と縁があったのかもしれぬ・・・」
　　　「ソレが血縁なのか、情なのか、そこまではわからぬ・・・」
('・ω・`)　「うそだ・・・うそだ・・・」
先生　「嘘なものか？　・・・ならば、お父上の小太刀、何故ブーンの荷物にあったのだ？」
('・ω・`)　「・・・！！でもっ！！ブーンは、人なんか斬れるやつじゃありません！！」
先生　「わしとてそう思っていた！」

先生の一喝は、掘っ立て小屋のようなショボンの家を大きく揺らすほどであった
しかし、続く先生の言葉には、強さはなく、ただ戸惑いの色だけが浮かんでいた

先生　「・・・しかし、刀についた血のりは・・・どう説明する・・！」
('・ω・`)　「・・・・っ！　でも！　それでも！！」
先生　「みなまで言うな」
('・ω・`)　「・・・・・」
先生　「過ぎたことを、悔やんでも詮方ない」
　　　「わしは・・・ブーンを、否、刀狩を止める」
('・ω・`)　「！・・・ならば、私もご一緒いたします！行ってブーンの本心を問い正・・」

立ち上がりかけたショボン。そのみぞおちに、先生の刀の柄がめり込んだ

('・ω・`)　「え・・・？せんせ・・・・い・・・？」
先生　「・・・もしもの時は、ﾂﾝを、頼む・・・頼んだぞ・・・・！」

（；＾ω＾）　「ちょ・・・そんな事件聞いたこともないお！？」
('Ａ`)　「そりゃ、当時お前さんはまだがきんちょもいいとこだわな？」
　　　　　「知ってる方がどうかしてると思うがな？」
(；^ω^)　「でも、刀狩なんて特徴のありすぎる事件、噂が残っても・・・」
('Ａ`)　「残らねぇよ」
(　^ω^)　「なんでだお？」
('Ａ`)　「下手人の刀狩だがな・・・・大きな声じゃ言えねぇがココの城の・・」

そこで毒男は言葉を切った。顔は、しまった、と書いてあるようしかめっ面
気を紛らわすためか、キセルをしきりにカリカリとかじり始めていた

(　^ω^)　「城の・・・・？　なんでそこで止めるお？　中途半端だお！」
('Ａ`)　「わるい、ちょい喋りすぎた。お前さんに教える義理なんぞないだろ？」

苦い顔の毒男。それはブーンに、これ以上聞いても無駄という確信をあたえた

（　＾ω＾）　「・・・他のことなら聞いてもいいかお？」
('Ａ`)　「・・・内容によるな？」

（　＾ω＾）　「じゃあ・・・・・」
('Ａ`)　「待った」
(＃^ω^)　「まだ何も言ってないお？」
('Ａ`)　「さっきまで俺がお前に教えてたんだぜ？　今度はこっちが聞く番だろ？」

言外に、答えねばこちらも答えぬ、そうにおわせる言い回しだった

(＃^ω^)　「さっさと聞けばいいお！」
('Ａ`)　「お言葉にあまえてｗｗｗまずはジャブからｗｗ」
　　　　「刀狩なんてのは、どう転んでも無法な行いだわな？」
　　　　「いくら先生さんのお達しでもよ、普通はことわらねぇかい？」

全然ジャブなんかではなかった。ブーンにとってそれは重過ぎる質問だった

('Ａ`)　「ん？　そ、そんなに答えにくい質問だったか？」
(；^ω^)　「・・・いや。ただ・・・・女々しい理由なんだお」

ブーンはポツリポツリと、血を一滴一滴吐くように語り始めた

一月前

(　^ω^)　「先生、お呼びですかお？」
先生　「ふむ・・・・ブーンよ、突然ですまぬが、ﾂﾝのことじゃ」
（；＾ω＾）　「は、なんですかお？」（フラグ？これはフラグかお！？）
先生　「当道場は、城の剣術指南役を仰せつかっているのは、知っているな？」
（　＾ω＾）　「は、存じておりますお」
先生　「わしももう歳だ・・・そろそろ後継者を決めねばなるまい・・・」
（　＾ω＾）　「せんせい・・・・まさか」（え！？この展開はきちゃったお！？）
先生　「それはそうと・・・ブーンよ」
（　＾ω＾）　「なんでしょうかお？」（勿体つけないでほしいお・・）
先生　「そなたは、当流の真髄は知っているな？」
（　＾ω＾）　「二の太刀いらず・・・でしたかお？」（なんのはなしだお？）
先生　「うむ・・・つまるところ、一撃必殺といったところか・・・・」
（　＾ω＾）　「それがどうしましたお？」
先生　「・・・・・・ﾂﾝのことはショボンに任せようと思っている」

（＃＾ω＾）　「それは・・・・！！どういうことですかお！？」
先生　「わしに意見するとは、偉くなったものだな？」
（；＾ω＾）　「し、失礼しましたお・・ですが」
先生　「おぬしの言いたいことも分かる。ゆえに、今この話をしたのだ」
（　＾ω＾）　「仰っている意味が・・・・わかりませんお・・・」
先生　「わからぬのか？・・・そなたにもチャンスを与えると行っているのだ」
（　＾ω＾）　「ほ、ほんとですかお！？」
先生　「本日より、ショボンとﾂﾝを婚約させる」
　　　「そして三月後の式までの間に、ブーンよ、刀狩で力を示すがよい」
（　＾ω＾）　「・・・刀狩とは？」
先生　「腕に覚えのある武士と立会い、勝利の暁に刀を証として奪ってくるのだ」
（；＾ω＾）　「・・・！！　先生・・・それは・・・」
先生　「これ以上の問答は無用だ」
（　＾ω＾）　「しかし！！」
先生　「ﾂﾝは、諦めるのだな？」
（；＾ω＾）　「・・・っ！！！！」
先生　「ココに三両ある。旅するには十分であろう」
　　　「さっさと行くが良い」

（　＾ω＾）（やるしか・・・・やるしか・・・ないのかお・・・？）

ブーンはまるで幽鬼のようにフラフラと町を歩いていた
刀を奪え。ソレは武士の魂を、精神的にも物理的にも奪うことではないのか？
なぜ先生はそのような夜盗まがいのことを命じたのだろうか？
わからない・・・・なにより、一番分からないのは・・

（；＾ω＾）　「ぼくは・・・ﾂﾝのために人を殺せてしまうのかお・・・？」

殺せるわけがない。そう言っている自分と

ﾂﾝのためなら。そう叫んでいる自分がいる

心が、痛い。

ﾂﾝ　「アタシのために・・・なんですって・・？」
（；＾ω＾）　「つ、ﾂﾝ・・・・・！」

思い出し、語る内にブーンのﾂﾝに対する想い、愛は増していった
しかし親友のショボンへの友情、尊敬する先生への敬愛もが複雑にからむ
ブーンの表情はじょじょに険しくなっていった

（　＾ω＾）　「・・・そんなやりとりがあってそれから、」
('Ａ`)　「おい？　のろけ話はもういいぞ」
（；＾ω＾）　「の、のろけなんかじゃないお！！」
('Ａ`)　「どっちでもいいんだよ。・・・話してるお前さん、辛そうな顔してるぜ？」
(　^ω^)　「・・・すまんお」

毒男なりの気遣いは、ブーンにはありがたかった
半ば脅されているような相手に対して、ありがたいと感じるのも不思議だったが
それほど、ブーンの心は焦げ付いていた

('A`)　「さ、そっちのターンだ。何が聞きたい？」
(　^ω^)　「それじゃ、聞くお。なんで毒男は刀狩のことを聞きたがったお？」
　　　　「聞けば、刀狩は相当危険なやつみたいだお」
　　　　「その刀狩当人かもしれない人間に、直接聞くなんて危険すぎるお」
('A`)　「・・・・答えにくいな」
(　^ω^)　「これも、聞いてはいけなかったかお？」
('A`)　「いや、大事な部分をぼかしていいんなら、教えてやるよ」

毒男は大きくキセルを吸い込み、深呼吸でもするように煙を吐いた

('A`)　「そうだな、ニュアンス的なことを言うなら、功名心ってやつが動機だ」
(　^ω^)　「光明神かお？」
('A`)　「・・・なんだその素晴らしそうな神様は？　名をあげたいって方だよ！」
(；^ω^)　「あ、ああ。功名心のほうかお？」
('A`)　「そうだよ、そっちだよ！調べてみれば、かなりの使い手ばかりを倒してる」
　　　　「そいつを倒せば、俺の名前もちったぁ売れんだろ？」

ブーンは毒男の言葉に違和感を覚えた。どこか、とは言えないが、何か隠しているように思えた

（　＾ω＾）　「・・・本当にそれだけかお？」

毒男はその言葉に嬉しそうに笑った

('Ａ`)　「ほう？　なんでそう思う？それ以外に何があるとおもうんだ？」
(　^ω^)　「うまくは言えないお・・・ただ、違和感があるんだお」　

('A`)　「くくくｗ・・・違和感かｗｗ」
(　^ω^)　「そうだお！　そこだお！！」
('A`)　「おいおいｗ？　俺は笑っただけだぞ？」
(　^ω^)　「本当に名を売りたいなら、そこで笑わないお？」
　　　　　　「今すぐにぼくを叩っ斬ればいいんじゃないかお？」
('A`)　「オーケー、いい勘だ、いい勘してるぜぇｗｗ？
　　　　「だがその質問に答える前に、こっちのターンを終わらせようか？」
(　^ω^)　「構わないお」

毒男は心底楽しそうにキセルを弄ぶ。まるで新しいおもちゃを手に入れた子供のように

('A`)　「そうだな、それじゃ、本題いっとくか？」