内藤が入院してから一ヵ月半たった
( ,' 3　）よくがんばったね。もういつ退院しても大丈夫だ。
（　＾ω＾）ありがとうございますお！
( ,' 3　）薬は飲み続けてもらうけどね。なにかおかしいと思ったら、すぐに
病院に来ることが大事だよ。
（　＾ω＾）わかりましたお！
( ,' 3　）お友達は最近来ないけど、どうしたの？
（　＾ω＾）ドクオ君は卒論がいそがしいみたいだお。ツンデレさんは時々来てますお。
( ,' 3　）そうか。じゃあ、退院する日を決めておいて下さいね
（　＾ω＾）中嶋先生は、アメリカにかえるのかお?
( ,' 3　）年が明けてからね。
（　＾ω＾）もうすぐクリスマスだお。ひとりでさみしくないかお・・・？
( ,' 3　）はは・・・日本にも知り合いがいるよ。
（　＾ω＾）そうですかお。
（*゜ー゜）失礼します。先生、お電話です
( ,' 3　）あ、はい。じゃあね。
クリスマスまであと一週間。
――ドクオ君とツンデレさんと3人でパーティでもしたいお。

駅前はすっかりクリスマスムードで、ドクオは欝になっていた。
学校は20日から冬期休暇に入る。去年はクリスマスが終わってから実家に帰って

いたが、今年は卒論があるので31日までこっちにいるつもりだ。
――去年のクリスマスはコンビニでバイトしていた。
予想していたとおり、コンドームが次々に売れる。
中学生と思われる男の子がレジにそれを出したときは、首をつりたくなった。
店長から自腹で払ったチキンとケーキを貰った時は、返って悲しかった。
そしてそのケーキを食べ忘れ、正月明けに帰ってきたとき、カビひとつ生えていな

いことに恐怖を感じた。
――もういいや。
カビも生えないケーキみたいなもんだよ、俺の人生って、などとよくわけのわから

ないことを考えながら、いつものﾇｹﾄﾞに入る。
ポテトを食べながら、下書き同然のH×Hを読んでいると、珍しくケータイがなった。
内藤からだった。

（　＾ω＾）明後日退院するお。なんか一緒に食べたいお。
1１時に、病院の入り口で待ってるお。
内藤のことを忘れていたわけではない。
――そうか、良くなったのか。
初めのうちは、毎日見舞いに行ってたっけ。すぐに、ツンデレさんも一緒に来るようになって。それから――
あの日のこと。
あの日を境に、内藤の見舞いも行かなくなった。
学校でも、ツンデレとはなすことはない。会っても、だまってすれ違うだけ。
――ツンデレも、くるのかな。
もしかしたら、もう二人は付き合っているのかもしれない。
もしかしたら、あの日のことを話しているかもしれない。

家で編み物をしていると、内藤君からメールが来た。
明後日に退院するので、11時に病院に来てほしい。
ドクオ君も来るそうだ。
ドクオ君とは、あれ以来話してない。お見舞いにも来てない。
学校であっても、避けてしまう。
ちらりと見た顔は、すごく元気がなかった。
――どうしよう。
私は、できればクリスマスに内藤君に告白するつもりだ。
今編んでいるマフラーもプレゼントする。
――そういえば、あのときのドクオ君に、返事をしていない。
言わなくても、私の気持ちはわかっているけど。
きちんとしなくちゃ。
でも内藤君がイエスというかどうかはわからない――
それを考えたらきりがない。
私は、行くという返事を送った。ドクオ君に必ず来てほしい、とも書いて。

退院の日――
朝食の後、一ヶ月半すごした病室を片付けた。
私物のなくなったがらんとした部屋を見ると、なんだか名残惜しい気がした。
――１ヵ月半過ごしたんだもんな。紅葉の始まったばかりの木が、すっかり裸になっているお。
・・・片付けもすんだし、そろそろ下に降りるかお。
荷物を持って、ナースステーションにいる医師や看護師に、挨拶をした。
（　＾ω＾）お世話になりましたお
（*゜ー゜）いえいえ。お大事に
ﾉｼ(･∀ ･)ﾉｼほんとに良かったおー。いえー
（；＾ω＾）（これからは斉藤またんき先生にみてもらうけど、だいじょうぶかお・・・？）
担当の看護師は玄関までついてきてくれた。
（*゜ー゜）お友達がくるんだっけ。
（　＾ω＾）そうですお。
（*゜ー゜）二人とも優しいのね
（　＾ω＾）大事な、ともだちだお。
しばらくして、ツンデレが姿を現した。
ξﾟ-ﾟ)ξ・・・退院、おめでとう
（　＾ω＾）ありがとうだお！
ξﾟ-ﾟ)ξドクオ君は?
（　＾ω＾）まだだお！でも、きっと来るお！

当日までドクオは迷っていた。
――行くって送ったのに。
急に用事が出来たとか、いろいろと言い訳を考えていると時間になった。
えい、なるようになれ。
いつものコートを着て首にマフラーを巻き、病院に向かって歩き出した。
――まず、「退院おめでとう」っていって・・・
――近くのファミレスでご飯食べるっていってたな
――ツンデレさんに会うの怖いな・・・
考えながら歩いていると、病院が見えてきた。
玄関の前に、3人が立っている。
内藤。看護師。ツンデレ。
まず内藤が気づき、手を振った。他の二人も気づき、こちらを見た。
動揺しないように、少しだけ早歩きで近づく。
ツンデレの顔は、出来るだけ見ないようにして。
('A`)退院、おめでとう
（　＾ω＾）ありがとうだお！心配掛けてごめんお！
看護師は微笑んでいた。ツンデレは――
恐る恐る顔を見た。
ξﾟ-ﾟ)ξドクオ君・・・ちょっと言いにくいんだけど･･･
心臓が飛び跳ねる。
('A`)な、なに・・・？
ξﾟ-ﾟ)ξコートのボタン掛け違えてる
（　＾ω＾）ちょｗｗｗｗおまｗｗｗｗ

（*゜ー゜）よっぽど急いできたのね
(*'A`)（恥ずかしい・・・・）
ドクオ君は顔を赤くして、ボタンを掛けなおした。
すこし緊張がほぐれたところに、事務の人がやってきた。
（･д･）あの、内藤さん?退院の届けが出てないんですけど・・・
（；＾ω＾）え・・・ちょ、ちょっとまっててお！すぐ戻るお！
内藤君はあわてて退院届けを出しに行った。
いつもの内藤君だ。頼りになるけど、どこか抜けてる。
入院したときは、死ぬんじゃないかと思った。
良かった――
携帯の着信音が鳴った。
あわてて病院の外に出る。―お母さんからだ。
―もしもし？
J( 'ｰ`)し25日の夜、いつものレストラン予約しといたから、予定明けといてね
―うん、わかった。毎年どおり、7時にレストランだよね?
J( 'ｰ`)し8時よ。お母さん友達と会う用事があるから、いつもより遅いんだけど・・・いい？
―うん、それじゃ。

内藤もツンデレさんもいなくなり、看護師と二人とりのこされた。
――な、内藤がおせわになって・・・・
（*゜ー゜）いえいえ。
――ありがとうございます
（*゜ー゜）それよりドクオ君―
――？
（*゜ー゜）わたしのこと、覚えてない?
――え？
（*゜ー゜）中学のとき一緒だった椎野だけど
――あ―
思い出した。活発で、男の子っぽい感じの子だった。
――何年ぶり？
（*゜ー゜）・・・ドクオ君らしいわ。今気づいたのね。私は一目見てわかったわ。
――ごめん。あの―ずいぶん変わったから･･･
（*゜ー゜）そう変わってないわ。背が伸びただけ
――いや・・・かわいくなった、よ
うわ。なんだこれ。口説くような言い方かもしれない。
こんな台詞、前なら言えなかった。
（*゜ー゜）ほんと？うれしい
椎野は笑った。いつもみる仕事用の笑みじゃない。
心からの――中学生のころに良く見た、懐かしい笑顔だ。
（*゜ー゜）まさか、こんなところで会うとは思わなかった。
――俺も。

（*゜ー゜）もう時間ないから、携帯の番号、教えてくれる?
俺は電話番号を口頭で伝えた。椎野はそれをメモに書きとめる。
（*゜ー゜）じゃあ、またね。ゆっくり話しましょう
――うん
思いもよらない再会だった。
ξﾟ-ﾟ)ξどうしたの？
――椎野さん、中学のときの同級生だったんだ・・・
ξﾟ-ﾟ)ξすごい偶然ね。
――うん・・・・

('A`)あの・・・前、俺の家であったこと・・・だけど・・・本当 に･･･ごめん・・・・
ξﾟ-ﾟ)ξ・・・・
('A`)許されるとは思ってないです・・・俺、すごい恥ずかしい
ξﾟ-ﾟ)ξ私のほうも･･･ごめん。
('A`)え？
ξﾟ-ﾟ)ξ好きって言われて驚いたけど・・・すごい残酷な言い方だけど・・・
友達として、これからも、付き合ってほしい。
('A`)うん・・・・
――いいさ。どうせ自分はドクオだから。慣れてるから。でも、今回はちょっと違う気がする。
ツンデレを内藤に譲った。かっこよく引いたんだ。そう思ってみる。
自虐かと思われてもいいや――

（　＾ω＾）おまたせだお！いこうお！
3人はファミレスで、内藤の退院祝いも兼ねて昼ごはんを食べた。
入院生活や、学校のことを話した。楽しかった。
内藤は調子に乗って⊂二二二（　＾ω＾）二⊃ﾌﾞｰﾝして店員さんに注意されたほどだ。
正直言って、ツンデレへの想いがすっぱり切れたわけじゃない。未練がましいけど。
きっと、時が解決してくれる。
そう思うだけで、前向きになれる。そんな気がする。
ツンデレがトイレに立ったとき、内藤は僕に言った。
（　＾ω＾）ドクオ、変わったお。
――どこが？
（　＾ω＾）かっこよくなったおｗｗｗｗ
――はぁ？
（　＾ω＾）明るいって言うか･・・なんかちがうお！なにかあったお？
――失恋した
（；＾ω＾）え・・・だ、だれだお？！
――秘密
（；＾ω＾）な、なんだってー？！
ξﾟーﾟ)ξ？二人で楽しそうね。

結局、ファミレスには3時くらいまでいた。
俺は用事があるから、と言って二人を残して先に帰った。
おれが帰ると言った時、ツンデレは不安そうに俺の顔を見た。
――がんばれ。大丈夫だ。
（　＾ω＾）じゃ、気をつけてお。また遊ぼうお。
向かい合って座っている二人を残し、俺は金を払い、ファミレスを出た。
小さな子供が、おもちゃ屋のまえでだだをこねている。
俺にも、あんな時期があったな。
今年は、ｶｰﾁｬﾝにケーキでも買ってやろうか。そう思いながら、家路を歩いた。

（　＾ω＾）もうすぐクリスマスだお。
ξ;ﾟーﾟ)ξう、うん・・・
ﾄﾞｷﾄﾞｷして、うまく話せない。落ち着け――
（　＾ω＾）友達と、パーティとかするのかお?
ξﾟーﾟ)ξ毎年、家族でレストランで食事することに決めてるの。
（　＾ω＾）うらやましいお。
――しまった。内藤君の両親はいないんだっけ。
（　＾ω＾）ずっと親戚の家にいたけど、あんまりそういうのする家じゃなかったお。
ξﾟーﾟ)ξそうなんだ
（　＾ω＾）うん。あ、すみません、コーヒーのおかわりもらえますかお？
内藤君は、新しく入れられたコーヒーにミルクと砂糖を入れて飲んだ。
――( ,' 3　）自信を持ちなさい。
中嶋バルケン先生の言葉を思い出す。大丈夫。勇気を出して――
ξﾟ-ﾟ)ξ・・・内藤くん
（　＾ω＾）なんだお？
ξ;;;;;;）ξ好きです。付き合ってください。

ついに言ってしまった。心臓が早鐘を鳴らしている。
内藤君――何か言って――
（　＾ω＾）･･･僕は、そんなにいい男じゃないお････

ξﾟ-ﾟ)ξえ・・・？
（　＾ω＾）ツンデレさんは美人だし、もっといい男がいるお
ξﾟ-ﾟ)ξ・・・・。
（　＾ω＾）僕にはもったいないお。
ξﾟ-ﾟ)ξわたしのこと････嫌い？
（；＾ω＾）き、きらいじゃないお！す･･･好きだお
ξﾟ-ﾟ)ξそれって、友達として?
（；＾ω＾）・・・・
ξﾟ-ﾟ)ξ・・・・
――女の子として、すきだお――でも・・・
ξﾟ-ﾟ)ξ私は内藤君が好きだよ。異性として。ずっと・・・
（；＾ω＾）・・・・
ξﾟ-ﾟ)ξずっと、素直になれなかった。でも、内藤君と出会えたおかげで変われたの
（　＾ω＾）ほんとかお？
ξ#ﾟ�听)ξ嘘言ってどうするのよ！
（；＾ω＾）（ﾋﾞｸｯ）
ξ*ﾟ-ﾟ)ξごめん
（　＾ω＾）・・・・本当にいいのかお？
ξﾟ�听)ξいいっていってるじゃない！
（　＾ω＾）ありがとうだお。うれしいお。
ξ*ﾟ-ﾟ)ξ・・・・
（　＾ω＾）ぼくも、ずっと好きだったお。
でも、自分に自信がなくて、気持ちに気づかない振りしてたお。
ξ;;;;;)ξそうだったんだ・・・
（　＾ω＾）うん。これからもよろしくだお。
緊張が解けて、涙がぽろぽろ出てきた。
（；＾ω＾）！！ど、どうしたお？
ξつ-ﾟ)ξうれしくて･･･
（*＾ω＾）(泣いた顔も・・・か、かわいいお・・・)

（　＾ω＾）そろそろ出ようか？
ξ*ﾟーﾟ)ξうん。
二人は勘定を済ませ、店を出た。
早くも暮れ始めた町を並んで歩く二人。
（　＾ω＾）（手、つなぎたいお・・・・）
時折触れる手にどきどきしながら、結局駅までなにもしなかった。
ξ*ﾟーﾟ)ξそれじゃ。
（　＾ω＾）今日はありがとうだお。
ξ*ﾟーﾟ)ξ無理しないで、ゆっくり休んでね。
（　＾ω＾）うん。
ξ*ﾟ-ﾟ)ξ・・・・。
（　＾ω＾）・・・・。
何か言いたい。このまま別れたくない。
なんだろう――
内藤は、ツンデレの体を引き寄せキスをした。
ほんの一瞬触れた唇。
（　＾ω＾）それじゃ。またメールするお!
ξ///)ξ・・・うん

二人の仲は急速に深まっていった。
初イベントであるクリスマスは映画を見にいくことにした。
付き合って間もないので、十分に計画を練るのは不可能だった。
（　＾ω＾）じゃ、24日10時に駅前であおうお。
ξ*ﾟーﾟ)ξうん、楽しみ
二人は、スターバックスで話をしている。その姿はどうみてもカップルであった。
ただ、見た目からしてなぜこの二人が?と疑問に思ってもおかしくない。
しかしそれは当人達には、気にならないことだった。
（；＾ω＾）――そういえば、ドクオはどうしてるお？
ξﾟ-ﾟ)ξああ――

('A`)あー・・・ひまだなぁ
学校の用事はすべて終わったし、卒論もはやばやと完成した。
内藤はツンデレとデートだろうし・・・・・
AVでもかりてくるかな、と思ったとき――
携帯がなった。
('A`)もしもし？
（*゜ー゜）ドクオ君?
('A`)椎野さん――
（*゜ー゜）今駅前にいるんだけど、暇？
('A`)？暇だけど・・・・
（*゜ー゜）コーヒーおごるから、こない？
――フラグｷﾀｺﾚ？